A tinta acrílica é à base de água, portanto não é inflamável. Fórmulas à base de óleo, por outro lado, como poliuretano, alquídicas e vernizes, são inflamáveis. Os meios à base de água e óleo, entretanto, contêm pigmentos que são perigosos quando não descartados de maneira adequada.
Ao contrário da tinta a óleo, que usa óleo natural como meio de ligação para o pigmento, a tinta acrílica contém resina sintética. Por isso, seca rapidamente e é solúvel em água. No entanto, ao contrário da tinta aquarela, a tinta acrílica não é mais solúvel em água depois de seca.
A tinta acrílica foi produzida na Alemanha já nas décadas de 1920 e 1930, mas foi apenas na década de 1950 que se tornou um meio popular nas artes plásticas. Um dos primeiros mestres que o usou foi David Hockney.
