O Vale Central da Califórnia é um vale grande e plano que cobre aproximadamente 22.500 milhas quadradas no coração do estado. O vale corre paralelamente à costa do Pacífico, tem 450 milhas de comprimento e varia entre 45 e 60 milhas de largura. É totalmente cercado por terreno montanhoso em todos os lados.
O Vale Central é o lar de vários centros populacionais, como Bakersfield, Fresno, Stockton e Sacramento, a capital da Califórnia. Mais de 6,5 milhões de pessoas vivem nesta região, e a área é uma das que mais cresce nos Estados Unidos.
O vale é incrivelmente fértil, produzindo um quarto de todos os alimentos consumidos nos Estados Unidos a cada ano. Mais de 300 safras são cultivadas lá, e o valor anual da produção agrícola no vale é estimado em mais de US $ 17 bilhões.
O vale já foi lar de vastos lagos, várzeas, pântanos e rios. Com o passar do tempo, a maioria desses corpos d'água foi drenada para dar lugar a terras agrícolas ou forçada para canais artificiais a fim de evitar inundações e fornecer irrigação e água potável. Apesar dessas mudanças, o Rio Sacramento continua sendo o segundo maior rio do território continental dos Estados Unidos a desaguar no Oceano Pacífico. É amplamente alimentado por chuvas e neve derretida que se originam na região oeste de Sierra Nevada.
