Os caranguejos eremitas são invertebrados marinhos ou terrestres chamados decápodes que vivem principalmente debaixo d'água, com algumas espécies tropicais vivendo na terra. Eles são nomeados por seu hábito de viver em conchas eliminadas, que devem substituir regularmente para acomodar seus corpos em crescimento. Os caranguejos eremitas são necrófagos que subsistem de uma variedade de materiais orgânicos.
Os caranguejos eremitas são muito vulneráveis quando não são protegidos por suas conchas. O abdômen do caranguejo não é simétrico e, na maioria das espécies, a cauda se enrola no lado direito do corpo. Os caranguejos eremitas se agarram tenazmente às suas conchas, e os caranguejos eremitas de estimação podem ser mortos se forem forçados a soltar as conchas. Os caranguejos eremitas se retraem em suas conchas quando confrontados com um predador. Muitas espécies bloqueiam a entrada das conchas com suas garras.
Os caranguejos eremitas são relativamente sociais para os padrões dos invertebrados. Freqüentemente, vivem em colônias soltas ao longo de um pedaço de praia ou manguezal. Quando os caranguejos grandes descartam suas conchas, os caranguejos ligeiramente menores costumam ficar à espreita para agarrar as conchas abandonadas. Ocasionalmente, os caranguejos eremitas lutam por conchas de qualidade e, em alguns casos, pequenas agregações ocorrem ao redor dos caranguejos com conchas particularmente notáveis. Algumas das maiores espécies carregam rotineiramente anêmonas, cracas e outros organismos em suas conchas.
