Um motivo na literatura é um símbolo, imagem ou ideia recorrente que é significativo para o tema geral da obra. Alguns exemplos de motivos na literatura são luzes verdes em "O Grande Gatsby", falta de comunicação em "Romeu e Julieta" e intervenção divina em "A Ilíada" e "A Odisséia".
Um motivo é importante no desenvolvimento do tema de uma obra literária. Por exemplo, em "Crime e Castigo", de Dostoiévski, a turbulência psicológica e a instabilidade mental são os principais temas. Dostoiévski usa o motivo de cruzar pontes para desenvolver esse tema, já que o personagem principal, Raskólnikov, experimenta uma mudança repentina em seu estado mental cada vez que cruza uma ponte enquanto perambula por São Petersburgo.
