Tabagismo, raça, gênero e relações interpessoais podem funcionar dentro da estrutura do interacionismo simbólico. De fato, a teoria da interação simbólica sugere que todos os comportamentos funcionam como parte da construção social desenvolvida à medida que um indivíduo cria significado através de suas interações. A interação simbólica consiste em três partes: significado; a linguagem, os símbolos pelos quais os seres humanos comunicam significados; e o pensamento, a interpretação de cada indivíduo dos símbolos, um diálogo interno.
Excluindo a interação simbólica - o significado subjetivo que um ser humano atribui a uma ação - fumar ou não tem uma resposta simples: não. As consequências objetivas para a saúde impediriam qualquer pessoa sem interação simbólica ligada ao fumo de fazê-lo. No entanto, por meio da interação simbólica, uma pessoa pode encontrar um significado social por trás do tabagismo, um significado comunicado por meio da linguagem de uma mídia ou grupo de pares que glamoriza o tabagismo. Essa pessoa pode então pensar ou interpretar os símbolos que cercam o fumo e descobrir em seu diálogo interno que o significado social por trás do fumo supera as consequências objetivas para a saúde. Em outras palavras, fumar é legal, apesar de não ser saudável.
Raça e gênero, e as percepções das pessoas sobre eles, também se desenvolvem por interação simbólica. Desde tenra idade, as crianças aprendem a se definir por características externas. Aos 3 anos, espera-se que saibam se são meninos ou meninas. Eles então desenvolvem o que significa ser um menino ou uma menina por meio de suas interações com adultos, brinquedos e outras influências externas. Ser menino ou menina se constrói socialmente por meio da linguagem proporcionada às crianças. Seu desejo inato de agradar leva a um diálogo interno sobre como se comportar dessa maneira socialmente construída.
