Hambúrgueres da Coca e Pepsi, McDonald's e Burger King, ou cremes dentais Crest e Colgate são exemplos de produtos substitutos. Esses produtos são substitutos porque satisfazem necessidades semelhantes do consumidor e possuem elasticidade de preço cruzado significativa. O preço da Pepsi, por exemplo, tem correlação direta com a demanda pela Coca. O aumento de preço da Pepsi gera um aumento na demanda pela Coca e vice-versa.
Os hambúrgueres do Burger King e do McDonald's são exemplos de produtos substitutos porque satisfazem as necessidades do consumidor de serem servidos rapidamente e comer um hambúrguer relativamente barato. Esses dois bens também satisfazem o componente de elasticidade cruzada positiva da demanda por substitutos. O preço do hambúrguer de uma rede tem um efeito direto na demanda do outro e vice-versa.
Dois bens são definidos como “substitutos próximos” se exibirem uma alta elasticidade cruzada e “substitutos fracos” se exibirem uma elasticidade cruzada marginal. Os bens são definidos como “substitutos perfeitos” se o consumidor receber exatamente a mesma utilidade dos dois bens. Portanto, a preferência do consumidor desempenha um papel na definição de um substituto perfeito. A Coca e a Pepsi podem ser substitutas perfeitas para um consumidor porque ele recebe a mesma satisfação de ambas. No entanto, um consumidor diferente pode definir a Coca e a Pepsi como substitutas quase perfeitas porque acredita que uma tem um gosto melhor do que a outra.
Bens substitutos nascem do conceito básico de competição. Bens substitutos fornecem ao consumidor a liberdade de escolher e forçar o fornecedor a inovar e oferecer um produto de qualidade a um preço razoável.
