Alguns dos fatores abióticos encontrados em uma floresta tropical são altas temperaturas, chuvas intensas, baixo teor de nutrientes no solo e luz solar que é encontrada principalmente no nível da copa das árvores, embora permaneça limitada no nível do solo. Por causa da cobertura pesada, o solo da floresta pode receber apenas 2 por cento da luz solar. A precipitação, que é um fator abiótico significativo em um ecossistema não aquático, pode variar entre 98 e 177 polegadas por ano em uma floresta tropical.
Vários fatores abióticos são considerados na categorização de um ecossistema como floresta tropical: a temperatura média deve ser superior a 75 graus Fahrenheit, a precipitação anual deve ser superior a 98 polegadas e nunca deve haver qualquer ocorrência de geada. O solo é tipicamente pobre em uma floresta tropical porque a forte chuva remove os nutrientes e geralmente é ácido. Devido às condições do solo, muitas árvores dependem de sistemas de raízes laterais em vez de raízes profundas.
As florestas tropicais desempenham um papel importante na sustentação da vida dependente de oxigênio na Terra. Embora cubram apenas cerca de 6 por cento da massa de terra da Terra, acredita-se que as florestas tropicais sejam responsáveis por até 28 por cento do volume de oxigênio do mundo. Uma grande quantidade de dióxido de carbono é absorvida pelas florestas tropicais e convertida em oxigênio por meio da fotossíntese. O desmatamento, se continuar na taxa atual, pode ter um efeito significativamente negativo sobre a taxa de câmbio mundial de dióxido de carbono e oxigênio.
