Um estudo publicado em 2007 pela Cornell University afirma que a poluição do ar, da água e do solo causa 40 por cento das mortes no mundo porque essa poluição aumenta a disseminação de doenças humanas. Fatores relacionados às mortes incluem desnutrição, falta de água limpa, saneamento inadequado em ambientes urbanos, produtos químicos tóxicos lançados no ar, solo contaminado e erosão do solo.
O estudo afirma que 1,2 bilhão de pessoas carecem de água potável, o que é um fator direto em até 2,7 milhões de mortes. A falta de água limpa leva a condições insalubres e essas condições matam 5 milhões de pessoas anualmente. A falta de água causa 5,3% das mortes em todo o mundo em 2003. O aumento da população exacerba as doenças transmitidas pela água.
A poluição do ar contribui para defeitos de nascença, câncer, problemas do sistema imunológico e outros problemas de saúde. Em março de 2014, a Organização Mundial da Saúde estimou que sete milhões de pessoas morreram devido à poluição do ar em 2012, o que equivale a uma em cada oito mortes em todo o mundo. A OMS indica que a poluição do ar é o "maior risco individual para a saúde ambiental". Só na China, 1,2 milhão de mortes prematuras foram relacionadas à poluição do ar em 2010, cerca de 40 por cento do total mundial de mortes por poluição do ar na época.
A carga global de doenças causadas pela poluição é de cerca de 8 a 9 por cento, não obstante os países em desenvolvimento onde há pouca infraestrutura para determinar os efeitos da poluição na saúde. A poluição afeta os seres humanos em termos de deficiências que limitam as atividades normais e possivelmente levam à morte prematura.
