VetInfo lista muitas raças de cães que supostamente têm pelo em vez de pelo, incluindo poodles, bichon frise, spaniels aquáticos irlandeses, cães aquáticos portugueses e lhasa apsos. A diferença simples entre cabelo e pelo é que o pelo cresce até um determinado comprimento e pára, enquanto o cabelo cresce quase continuamente.
Dogplay.com explica que cabelo e pele são compostos da mesma substância biológica, queratina. Ambos vêm de folículos que passam por quatro estágios de vida: anágeno, ou crescimento; catágena, uma fase de transição; telógeno, uma fase dormente; e exógeno, quando o cabelo e os pelos são eliminados. O cabelo permanece em anágeno, o ciclo de crescimento, por mais tempo. Pêlo, no entanto, passa rapidamente pelo anágeno e passa a maior parte de seu ciclo de vida na fase adormecida, telógena. Por esta razão, a pele parece crescer até um certo comprimento e parar.
Cabelo e pelo na fase telógena tendem a se desprender de "penas", as escamas microscópicas que compõem a camada externa do cabelo. Essas escamas, misturadas com pele morta e saliva seca de animal de estimação, formam os pêlos, o alérgeno que desencadeia reações alérgicas nas pessoas. Os cães que têm cabelo em vez de pelo têm menos pêlos porque menos pelos estão na fase telógena a qualquer momento. Health.com sugere que cães com pêlo encaracolado, como os poodles, são ainda melhores no que diz respeito a alérgenos, porque o cabelo encaracolado tende a prender a caspa.
