Os caracóis podem ser divididos em duas categorias ao discutir as maneiras de respirar: aqueles com pulmões e aqueles com guelras. Os caracóis pulmonados (pulmão) assimilam oxigênio através da parede fina ("pulmão") de sua cavidade do manto. Outros caracóis respiram usando guelras.
Caracóis como a lagoa e o chifre de carneiro estão pulmonados. A cavidade do manto está localizada diretamente atrás da cabeça na maioria dos caracóis. Essa parede fina é chamada de "pulmão" do caracol. Os caracóis que respiram usando brânquias, como o Common River Nerite de água doce e o Common Mud Snail, também o fazem através da cavidade da lareira. No entanto, em contraste com os caracóis pulmonados, a cavidade do manto contém, na verdade, pequenos órgãos semelhantes a guelras, através dos quais o caracol respira.
