As estrelas-do-mar exibem várias adaptações exclusivas que lhes permitem sobreviver nos oceanos do mundo, incluindo corpos radialmente simétricos, pés tubulares exclusivos que permitem o movimento e a capacidade de regenerar os braços perdidos. Cerca de 2.000 espécies diferentes de estrelas do mar habitam os oceanos e, embora cada um tenha se adaptado ao ambiente único, todos exibem essas três adaptações.
Simetria radial significa que as estrelas do mar são simétricas em relação a um ponto central. A maioria das estrelas do mar tem cinco braços que se irradiam de seu corpo central, mas algumas espécies têm até 40 braços. A boca da estrela do mar reside sob o centro de seus corpos. No lado ventral de seus braços, as estrelas do mar têm centenas de minúsculas estruturas tubulares cheias de água do mar. Eles usam esses pés para locomoção, captura e agarramento de presas.
Uma das adaptações mais incomuns da estrela do mar é sua capacidade de everter seus estômagos. Quando uma estrela do mar captura um molusco ou bivalve semelhante, ela o agarra com os braços e o abre ligeiramente. Então, a estrela do mar revira seu estômago, deslizando-o para a concha da presa. O estômago então digere a presa e retorna à sua forma original.
Além disso, as estrelas do mar desenvolveram uma cobertura resistente e pontiaguda para seus lados dorsais, o que ajuda a protegê-las de predadores. A cobertura protetora é composta principalmente de carbonato de cálcio.
