Henry David Thoreau escreveu "Desobediência Civil" para protestar contra a escravidão nos Estados Unidos e a guerra mexicano-americana. Thoreau não gostou do governo e seu ensaio ajudou a influenciar o Movimento dos Direitos Civis.
No ensaio, Thoreau exortou os americanos a se rebelarem se estiverem insatisfeitos com as ações do governo. Ele instruiu os americanos infelizes a se recusarem a pagar impostos, uma vez que esses impostos, de certa forma, apoiavam as ações do governo. O próprio Thoreau foi preso por se recusar a pagar impostos, mas acreditava que, se permanecesse fiel a suas crenças, sempre seria livre. Ele acreditava fortemente que o governo deveria continuar progredindo para refletir os cidadãos.
