Uma teoria que explica por que os gatos gorjeiam é que essa é uma forma de as mães gatos dizerem aos gatinhos que os sigam. Outra teoria diz que é um exagero do movimento que o gato usa para matar a presa. Pode ser um ruído de frustração ou excitação, ou pode ser uma maneira dos gatos imitarem o som de suas presas.
Os gatos fazem esse barulho de tagarelice ou gorjeio abrindo ligeiramente a boca, puxando os lábios para trás e abrindo e fechando a boca rapidamente. O ruído vem de uma combinação de estalar de lábios e bater de dentes.
A Humane Society dos Estados Unidos indica que o chilrear ou chilrear que um gato faz pode ser uma versão exagerada da mordida mortal que os gatos fazem quando tentam enfiar os dentes no pescoço de sua presa para quebrar sua pescoço. O boletim informativo Pet Assure sugere que pode ser uma forma de os gatos expressarem sua empolgação ao ver uma presa em potencial e frustração por não ser capaz de pegá-la.
Catster propõe que os gatos são capazes de ouvir suas presas e imitá-las propositalmente para atraí-las para um estado passivo. Essa teoria é apoiada pela agilidade vocal e pelas mentes astutas dos gatos.
