Normalmente, apenas veados machos têm chifres. As mulheres os cultivam apenas se tiverem um raro desequilíbrio de testosterona. Todos os anos, na primavera, os veados perdem seus chifres velhos e quase imediatamente começam a crescer novos. Os chifres são crescimentos ósseos que começam na base do crânio. À medida que os chifres crescem, eles têm um alto teor de sangue e são suscetíveis a lesões, como hematomas e cortes. Durante a primavera e o verão, os chifres crescem rapidamente, mas no final do verão, o crescimento diminui à medida que começam a endurecer. Se o cervo não esfregar o veludo quando o crescimento parar, ele soltará por conta própria. A fricção, junto com os resíduos de sangue, torna o osso duro do chifre marrom em vez de branco. No inverno, após a estação de reprodução, os chifres geralmente caem completamente.
Os veados machos, conhecidos como cervos, desenvolvem chifres após o primeiro ano de idade. A cada ano subsequente, seus chifres crescem até atingirem vários anos de idade e o crescimento dos chifres é maximizado. Outro fator que afeta o tamanho dos chifres é a nutrição, pois o crescimento dos chifres requer quantidades substanciais de proteína e outros nutrientes. Os cervos precisam de matéria vegetal de alta qualidade para um crescimento ideal do chifre.
