O sabão afunda ou flutua dependendo de sua densidade ou da quantidade de massa em determinado volume. O sabão em que o ar é injetado tem uma densidade mais baixa. É o mesmo princípio de comparar um copo de cerâmica com um de isopor. O último copo flutua por causa de suas bolhas de ar.
O único sabonete em barra comercial no mercado em 2015 que flutua é o Ivory. Criado em 1863, esse sabonete flutuante foi considerado um erro de produção. Esse argumento é discutível, mas a Procter & Gamble Company transformou o fator de flutuação em uma estratégia de marketing. O sabonete fez sucesso porque, se escorregasse da mão durante o banho, flutuava na superfície da água, tornando-o mais fácil de ser encontrado.
Um experimento popular em salas de aula do ensino fundamental envolve a comparação de diferentes sabonetes para ver quais deles flutuam. As barras são simplesmente colocadas, uma de cada vez, em uma tigela com água. Como esperado, a barra de marfim é uma "flutuante".
Variações do experimento envolvem aquecer as barras de sabão em um micro-ondas antes de jogá-las na água. Como a aplicação de calor faz com que as barras se expandam e fiquem escorregadias, elas se tornam menos densas e, quando colocadas na água, podem flutuar.
