O algodão encolhe quando lavado ou seco. Fibras e polímeros de algodão são esticados quando transformados em fios e tecidos, e a lavagem e secagem encolhe o algodão de volta ao seu tamanho natural.
O melhor método para evitar o encolhimento do algodão é lavar a roupa em água fria e secar ao ar. Cem por cento de algodão é o mais sujeito a encolher. As misturas de algodão e poliéster encolhem menos. O algodão pode ser pré-encolhido, o que significa que foi lavado antes da confecção da roupa. Outro tipo de algodão é à prova de encolhimento, que é tratado com acabamentos resistentes ao encolhimento ou duráveis que evitam que o algodão relaxe durante a lavagem.
