O algodão vai das bolas de fibra em uma planta ao tecido por meio de um processo mecânico de várias etapas. As fibras de algodão, conhecidas como fiapos, são separadas das sementes e organizadas em comprimentos que são eventualmente transformados em fios.
Antes da Revolução Industrial, o processamento do algodão era feito manualmente, desde a colheita até a tecelagem. No entanto, o Reino Unido tornou-se conhecido como a oficina do mundo para a fabricação de algodão, pois importava algodão cru dos estados do sul da América e exportava o algodão acabado para o exterior. Várias invenções de súditos britânicos, como o Flying Shuttle de John Kay e James Hargreaves Spinning Jenny, permitiram que o algodão fosse processado em um ritmo mais rápido. A introdução da primeira máquina de tecelagem confiável, Robert's Power Loom, bem como o uso de produtos químicos para branquear, tingir e estampar tecidos resultou em todos os estágios de processamento ocorrendo em uma única fábrica.
Ginning Após a colheita, as cápsulas do algodão vão para as ginas, onde passam por um processo de secagem que remove o excesso de umidade e partículas estranhas para melhorar a qualidade da fibra. Os suportes de gim com serras circulares separam as sementes das fibras de algodão, também chamadas de fiapos, e comprimem a fibra em fardos de 500 libras para serem despachados para uma fábrica têxtil. Até 60 fardos por hora são produzidos em fábricas modernas, de acordo com o National Cotton Council of America.
Cardagem As fábricas têxteis são altamente automatizadas para garantir que os fiapos de vários fardos sejam misturados e combinados para fornecer uma mistura de fibras uniformemente consistente. As máquinas de cardar, que podem processar mais de 100 libras por hora, separam as fibras em uma fita (pronuncia-se SLY-ver), que é um fio flexível em forma de corda que é misturado em até oito fios para um refinamento adicional. Esses fios são fiados por meio de métodos diferentes, dependendo da espessura do fio ou da quantidade desejada para tecer ou tricotar o tecido e, em seguida, enrolados em bobinas.
Fabricação de tecidos A tecelagem é o método de fabricação de tecidos mais antigo. Tradicionalmente, os trabalhadores moviam manualmente uma lançadeira de madeira horizontalmente para frente e para trás em um tear, entrelaçando o fio de enchimento com o fio warn que corre longitudinalmente. Os teares modernos hoje podem transportar fios de enchimento através do tear a mais de 2.000 jardas por minuto. Tecidos como guingão e cambraia são uma trama simples, enquanto o jeans, gabardine e ticking são produzidos a partir de uma trama diagonal mais estável chamada sarja. O ponto de cetim, que produz um tecido liso com alto brilho, é o ponto menos comum.
O tecido de malha de algodão é semelhante ao produzido à mão, mas as máquinas modernas podem usar até 2.500 agulhas. Uma máquina de tricô plana básica faz mais de um milhão de pontos por vez e, por ser programável, produz uma variedade de tecidos, formas e designs.
Usos de tecido de algodão Dos cerca de 7,6 bilhões de fardos de algodão fabricados anualmente nos Estados Unidos, mais de 50% é usado para roupas, mais de um terço para decoração e o restante é usado em aplicações industriais, como encadernação de livros, fitas de zíper e filtros de café. Roupas e artigos de decoração como lençóis, fronhas e toalhas são amplamente utilizados porque o tecido de algodão é macio, respirável e absorve e libera umidade rapidamente. Um fardo de algodão de 500 libras produz aproximadamente 800 camisas masculinas e de negócios, 325 pares de jeans, 850 blusas e camisas femininas, 350 vestidos de malha e tecidos, 3.000 fraldas e 1.200 fronhas, de acordo com a Cottons Journey.
