O Mar Morto é quase 10 vezes mais salgado do que o oceano devido à falta de drenagem adequada. Ele, e outros mares salgados, como o Grande Lago Salgado e o Mar Salton, recebe água do rio que é apenas ligeiramente salgado, mas carece de uma saída que permitiria a água escapar de sua bacia. Isso concentra os sais dissolvidos em um efeito conhecido como reservatório.
O Mar Morto fica na bacia continental mais profunda da Terra. A 400 metros abaixo do nível do mar, a bacia do Mar Morto é capaz de aceitar o fluxo de água de fontes ascendentes, como o Mar da Galiléia. No entanto, não há nenhuma área de drenagem em declive para a qual o mar possa drenar. Isso significa que a única maneira de a água escapar da bacia do Mar Morto é por evaporação.
Quando a água do rio, que sempre é ligeiramente salgada, flui para um reservatório, todos os seus sais dissolvidos são carregados com ela. Se o lago tiver uma saída, esses sais podem ser carregados para o mar, e o lago permanece fresco. Sem saída, no entanto, a água ligeiramente salobra só pode evaporar, deixando para trás seus sais. Isso concentra o sal na bacia à medida que mais água entra, apenas para depositar mais sal e evaporar.
