De acordo com a Agência de Proteção Ambiental, um SIG, que se refere a Sistema de Informação Geográfica, funciona combinando funções de banco de dados com mapeamento computadorizado para mapear e analisar dados geográficos. Ele usa uma técnica de "camadas" para combinar vários tipos de dados. Um software GIS especial é usado para analisar dados em camadas e criar novas camadas de dados.
Amanda Briney explica em Sobre que GIS é uma ferramenta usada por analistas e geógrafos para visualizar dados de várias maneiras para visualizar padrões e relacionamentos em uma área ou assunto específico. Normalmente, esses padrões são encontrados em mapas, mas também aparecem em relatórios e gráficos e em globos. Um GIS reúne informações de várias fontes e permite a realização de uma variedade de trabalhos. Para fazer isso, os dados são normalmente associados a uma região específica da superfície da Terra. Geralmente, latitude e longitude são usadas, e os locais são conectados a seus pontos na grade geográfica.
Briney explica ainda que, para realizar uma análise, um conjunto diferente de dados é colocado em camadas sobre o primeiro conjunto para ver os padrões espaciais. A Agência de Proteção Ambiental detalha que, ao estudar dados por meio de análise espacial, o GIS valida teorias e explora tendências e padrões. Por exemplo, com a ajuda de dados demográficos, locais de monitoramento da planta e emissões, um usuário protege todos os locais da planta por distâncias especificadas para avaliar a relação das emissões com a saúde nas populações vizinhas.
