O ar exerce pressão porque suas moléculas estão em movimento constante; eles impactam contra objetos que encontram e exercem uma força de impulso contra eles. A força de impactos múltiplos sobre uma área é a pressão do ar. Mais moléculas de ar de ar mais denso aumentarão a pressão, assim como o movimento mais rápido em altas temperaturas.
As moléculas de ar se movem em todas as direções, impactando objetos e outras moléculas no próprio ar. Embora a direção de qualquer molécula de ar em particular seja basicamente aleatória, as moléculas de ar viajam mais longe quando há menos moléculas de ar em seu caminho. É por isso que o ar tende a fluir de áreas de alta pressão para áreas de baixa pressão. No entanto, as moléculas de gás estão muito espaçadas umas das outras e, portanto, os impactos são relativamente raros.
As moléculas de gás são bem misturadas no ar e existem apenas algumas forças fracas entre elas. Assim, a pressão que exercem é frequentemente aproximada como sendo puramente uma função da temperatura do gás e do volume do recipiente do gás. Quando o volume de um recipiente é aumentado, a pressão do gás diminui porque as moléculas se distanciam mais. Isso ocorre porque um gás sempre se expande para encher qualquer recipiente em que seja colocado, a menos que outra força, como a gravidade ou a força elétrica, o impeça de fazê-lo.
