Henrique VIII mudou a religião da Inglaterra porque a Igreja Católica não lhe concedeu o divórcio de Catarina de Aragão. Quando o papa Clemente VII se recusou a conceder uma dispensa especial para anular o casamento, Henrique conseguiu o O arcebispo de Canterbury obedeceu e declarou-se chefe da igreja.
Henrique VIII casou-se com Catarina de Aragão em 1509, mas na década de 1520, o rei ainda não tinha um herdeiro homem. Henry decidiu que queria o casamento anulado, usando o argumento de que, como Catherine era viúva de seu irmão, era uma união que violava as leis da Bíblia e deveria ser anulada. No entanto, o papa Júlio II deu a Henrique uma dispensa papal para se casar, então o papa Clemente VII se recusou a contradizer essa dispensa e declarar o casamento inválido. Enfurecido, Henrique conseguiu o divórcio de um arcebispo amigo e depois agiu contra todo o estabelecimento religioso.
Henry usou o Estatuto de Praemunire, um ato aprovado em 1392 que proibia a lealdade a governantes estrangeiros ou ao Papa, para exigir lealdade do clero na Inglaterra. Ele exigiu um pagamento maciço em troca de um "perdão" de seus crimes e, no processo, declarou-se o chefe da igreja. Durante o restante de seu reinado, Henrique destruiu continuamente o poder da Igreja Católica Romana na Inglaterra e estabeleceu uma nova fé.
