Há apenas uma lua cheia por mês porque a lua só se opõe ao sol uma vez por mês em sua órbita. As fases da lua são causadas por quanto de sua superfície visível é iluminada pelo a luz do sol e a lua cheia só ocorrem quando a lua está no lado oposto da Terra em relação ao sol.
Conforme a lua viaja ao redor da Terra, sua fase muda. Quando a lua está no mesmo lado do planeta que o sol, sua superfície iluminada está voltada para o lado oposto da Terra, fazendo com que a parte visível da lua pareça completamente escura. À medida que orbita, mais de seu lado iluminado se torna visível, fazendo a transição da escura "lua nova" para uma "crescente", "meia" e "gibosa" lua. Somente quando a lua está em oposição direta ao sol é que toda a superfície é iluminada, produzindo uma lua cheia. Como isso só acontece uma vez por órbita, há apenas uma lua cheia por mês.
As luas cheias também são as únicas ocasiões em que ocorrem os eclipses lunares. A lua deve estar em um arranjo particular com a Terra para que a sombra umbral da Terra escureça a superfície da lua e, mesmo assim, a luz refratada pela atmosfera dá a ela um brilho avermelhado escuro em vez de obscurecê-la completamente.
