A principal razão de haver tantos gatos em abrigos de animais é que as pessoas não esterilizam ou castram seus gatos e os deixam procriar, o que cria um aumento exponencial no número da população e leva a muitos gatos para a quantidade de casas disponíveis. Gatos intactos geralmente podem sair de casa e cada gata pode produzir duas ninhadas por ano.
Muitas áreas têm uma população de gatos selvagens que é composta por gatos que não são socializados com os humanos e se defendem sozinhos. As pessoas podem localizar gatinhos produzidos por gatos selvagens e trazê-los para abrigos de animais, ou podem prender gatos feridos ou incômodos. Gatos de estimação permitidos ao ar livre também às vezes se perdem e são levados para o abrigo de animais como vadios, e são menos propensos a serem microchipados do que cães vadios, portanto, muitas vezes não se reencontram com seus donos.
Os gatos também são frequentemente vistos como menos valiosos do que os cães, o que torna as pessoas mais propensas a levá-los para o abrigo de animais se o gato desenvolver problemas de comportamento ou se tornar um inconveniente. Muitas pessoas também compram gatinhos por impulso, seja de pessoas com ninhadas acidentais ou de lojas de animais. Isso leva a situações em que o gatinho cresce e a família não o quer mais, então o abandona do lado de fora ou o entrega ao abrigo de animais.
