Em uma tartaruga fêmea, a cauda não serve para nada, mas para tartarugas machos, a cauda abriga os órgãos reprodutivos. Ao contrário das tartarugas machos, a cloaca, que controla as funções urinárias, fecais e reprodutivas, está localizado sob a cauda e não está alojado dentro da cauda para as fêmeas.
Devido à cauda nas tartarugas machos que albergam os órgãos reprodutivos, estas caudas são muito mais longas do que as caudas das fêmeas. Quando uma tartaruga macho atinge a maturidade, ela passa por um surto de crescimento. Durante essa fase, o tamanho da cauda cresce drasticamente e, eventualmente, se estende além das nadadeiras traseiras. As caudas das tartarugas fêmeas nunca passam por esse surto de crescimento. Como resultado, uma das maneiras mais rápidas de saber o sexo de uma tartaruga é examinar o tamanho de sua cauda.
Embora as tartarugas fêmeas não tenham um uso para suas caudas, os cientistas presumem que as tartarugas fêmeas ainda têm cauda pela mesma razão que os machos humanos têm mamilos. Não importa o sexo de um bebê humano no final da gravidez, todos os bebês começam como fêmeas no útero. Como resultado, todos os humanos nascem com mamilos, apesar de os homens não precisarem deles. Os cientistas acreditam que, como os humanos, o sexo da tartaruga pode não ser decidido até mais tarde no período de incubação.
