A França estava disposta a vender o Território da Louisiana porque Napoleão decidiu que era muito caro tentar manter uma quantidade tão grande de terras no hemisfério ocidental e ele precisava do dinheiro para uma guerra iminente com a Inglaterra. < /forte> Outros fatores foram um fracasso militar francês no Haiti, a fraqueza da marinha francesa e a incapacidade francesa de controlar o movimento pioneiro americano em direção ao oeste.
Nova Orleans, na foz do rio Mississippi, foi vital para o comércio e transporte americano. Thomas Jefferson enviou emissários à França para negociar a compra de Nova Orleans e das terras a leste do Mississippi apenas. Em abril de 1803, Napoleão ofereceu aos Estados Unidos todo o Território da Louisiana, que consistia em cerca de 828.000 milhas quadradas de terra.
A compra da Louisiana foi um dos atos mais importantes da presidência de Thomas Jefferson. O preço total negociado foi de US $ 15 milhões, consistindo em US $ 2 milhões em dinheiro à vista, US $ 11,25 milhões em 20 anos e a rescisão de uma dívida francesa de US $ 3,75 milhões com os Estados Unidos. O preço calculado para menos de 3 centavos de dólar por acre para o terreno. A compra dobrou o tamanho dos Estados Unidos. Dele foram criados oito novos estados completos e a maior parte do território de mais cinco estados.
