A data da Páscoa muda anualmente porque é uma festa móvel que a igreja cristã calcula ser no primeiro domingo após a lua cheia, conhecida como lua cheia pascal, após o equinócio vernal. O equinócio é fixado em 21 de março, portanto, dependendo do aparecimento da lua cheia, a Páscoa pode cair em qualquer lugar entre 22 de março e 25 de abril.
A Igreja Primitiva
Na igreja primitiva, a data da Páscoa estava ligada à festa judaica da Páscoa. Como os cristãos acreditavam que a morte e ressurreição de Jesus ocorreram após a Páscoa, eles desejavam observar o feriado após a festa judaica a cada ano. Isso significava que os cristãos dependiam de especialistas judeus para calcular a data exata da Páscoa a cada ano.
No Primeiro Concílio de Nicéia em 325 d.C., os bispos cristãos decidiram separar a Páscoa do calendário judaico, a fim de determinar a data de uma maneira mais simples. Embora o equinócio ocorra frequentemente em 20 de março, para uniformidade ele foi definido em 21 de março. Os astrônomos criaram uma tabela para calcular as datas aproximadas das luas cheias pascais com a qual puderam determinar as datas anuais da Páscoa.
Discrepâncias de datas nas igrejas orientais e ocidentais
A igreja cristã ocidental nem sempre celebra a Páscoa no mesmo dia que a igreja ortodoxa oriental porque a igreja ocidental usa o calendário gregoriano, enquanto a igreja ortodoxa oriental usa o calendário juliano. Por causa da diferença de 13 dias entre os dois calendários, nas igrejas ortodoxas orientais, a Páscoa cai entre as datas do calendário gregoriano de 4 de abril e 8 de maio.
Além das Igrejas Ortodoxas Orientais que usam o calendário Juliano para calcular a data da Páscoa, elas também usam a verdadeira lua cheia astronômica e o equinócio vernal, conforme observado em Jerusalém.
