A Batalha de Cowpens começou porque o Major Gen. Nathaniel Greene, comandante do Exército Continental no Sul, enviou uma força de 1.000 homens sob o comando do Brigadeiro General Daniel Morgan ao interior da Carolina do Sul para atacar um forte britânico. Quando o general britânico Charles Cornwallis enviou o coronel Banastre Tarleton e 1.100 soldados em sua perseguição, as duas forças se encontraram em uma batalha em uma pastagem chamada Cowpens.
Em janeiro de 1781, durante a Guerra Revolucionária, o general Greene dividiu suas forças em unidades menores porque seu exército era fraco e suas tropas seriam mais eficazes no combate às tropas britânicas em várias frentes. Além disso, era mais fácil encontrar provisões para unidades menores de homens. Quando Tarleton chegou para defender o forte britânico e Morgan não estava lá, ele partiu em sua perseguição. Morgan, em vez de fugir, usou os contornos naturais da paisagem de Cowpens para armar uma emboscada. Quando a força de Tarleton chegou, os homens de Morgan dispararam duas rajadas e então se retiraram. Pensando que os americanos estavam fugindo, Tarleton ordenou que seus homens avançassem. Os americanos responderam com uma saraivada de tiros de rifle, uma carga de cavalaria e uma carga de baioneta.
Embora Tarleton tenha escapado, a força britânica foi dizimada. Os americanos tiveram menos de 100 baixas, enquanto mais de 800 britânicos foram mortos, feridos e capturados. A batalha em si foi pequena em comparação com outras batalhas da Guerra Revolucionária, mas Cornwallis perdeu tropas muito necessárias. A vitória em Cowpens aumentou muito o moral do Exército Continental e forçou Cornwallis a mudar seus planos de batalha.
