NPK significa nitrogênio, fósforo e potássio, os três nutrientes vitais que toda planta precisa. Um fertilizante NPK fornece esses três nutrientes em proporções específicas para a planta que está sendo cultivada. Um fertilizante 5-10-5 contém quantidades correspondentes de nitrogênio, fósforo e potássio.
O nitrogênio ajuda a formar a clorofila, o pigmento verde responsável pela fotossíntese. O fósforo estimula a floração e o crescimento das raízes, e o potássio contribui para a qualidade da fruta e da semente. Todos eles são importantes para a fotossíntese, o processo pelo qual as plantas fabricam seus alimentos. Em termos de proporção de NPK, as plantas florescendo precisam de um número médio mais alto, enquanto as plantas com folhas verdes precisam de um primeiro número mais alto. Frutas e grãos geralmente têm um último número maior.
Muitos fabricantes diferentes produzem fertilizantes NPK, e todos listam a proporção NPK desses três produtos químicos na embalagem do produto, observa a Gardener's Supply Company.
A proporção é listada nos pacotes como uma série de três números separados por travessões. O primeiro número listado é sempre a quantidade de nitrogênio em libras. O segundo número é a quantidade de fósforo e o terceiro número é a quantidade de potássio, ambos em libras. Por exemplo, um saco de 15 libras de fertilizante NPK com a proporção 5-5-5 contém 5 libras de nitrogênio, 5 libras de fósforo e 5 libras de potássio.
