A maioria dos pica-paus do mundo não migra, mas ocasionalmente têm irrupções e se expandem para um novo território. Uma das poucas espécies de pica-pau no mundo que realmente migra é o wryneck eurasiático. Nas áreas do norte do meio-oeste dos Estados Unidos, o pica-pau-ruivo migra parcialmente.
Os pica-paus sobrevivem ao inverno comendo larvas de insetos, que hibernam sob a casca das árvores. Algumas espécies de pica-paus, como o pica-pau da bolota, armazenam alimentos para uso futuro. Os pica-paus e seus parentes também consomem seiva de árvore. Os pica-paus também costumam visitar os comedouros, especialmente aqueles que fornecem frutas silvestres e sebo.
