O termo "italiano" é usado para descrever uma nacionalidade ou etnia e não é um termo que pertence à raça. É impossível, portanto, colocar todos os italianos em uma classificação racial, uma vez que a população é composta por pessoas de várias raças.
Nos Estados Unidos, o termo "branco" é usado para se referir a pessoas de ascendência europeia. Em outras nações, no entanto, é mais comum associar-se à própria etnia. Etnia não é estritamente uma classificação de raça, mas sim de cultura. É possível que pessoas que se identificam como sendo de etnia italiana sejam classificadas em várias categorias raciais nos Estados Unidos.
Um exemplo de como a etnia e a raça são diferenciadas nos Estados Unidos é a classificação de "Branco (hispânico)" e "Branco (não hispânico)". O governo dos Estados Unidos considera brancos os descendentes de hispânicos. No entanto, fornece a subcategoria hispânica para aqueles que desejam se identificar como sendo de etnia hispânica. Etnia não é necessariamente sinônimo de nacionalidade. A etnia pode ser uma associação por meio da cultura, nacionalidade, herança ou religião.
A nacionalidade é simplesmente uma explicação do país de nascimento de uma pessoa. É possível, portanto, que alguns italianos identifiquem sua nacionalidade como italiana, mas sua etnia como outra coisa e sua raça como algo diferente de sua nacionalidade ou etnia.
