Embora os hipopótamos sejam semi-aquáticos, eles não podem nadar ou flutuar. Em vez disso, eles usam as pernas para impulsionar o fundo do rio e se impulsionar para a frente.
Os hipopótamos têm muitas adaptações para a vida nos rios e lagos de sua África nativa. Seus olhos, orelhas e narinas estão no topo de suas cabeças, permitindo que respirem enquanto permanecem submersos. Eles têm membranas claras que protegem seus olhos enquanto estão debaixo d'água. Os hipopótamos podem fechar suas narinas e orelhas e permanecer debaixo d'água por pelo menos cinco minutos. Os dedos dos pés palmados lhes dão um bom suporte em águas rasas. Eles até têm um reflexo que lhes permite dormir debaixo d'água, fazendo com que se levantem para respirar a cada poucos minutos, sem acordar.
