Os macacos-aranha vivem no dossel superior das florestas tropicais da América Central e do Sul. Eles vivem nas árvores de regiões com climas tropicais e às vezes podem ser encontrados no México.
Além da floresta tropical, os macacos-aranha às vezes podem ser encontrados em florestas semideciduais e de mangue. Os macacos-aranha vivem em pequenos grupos nas árvores e são animais arbóreos. Viver no alto da copa da floresta tropical os mantém a salvo de predadores, e eles podem coletar e caçar alimentos sem ter que competir com outros primatas. As árvores fornecem sua dieta de sementes, folhas, frutas, insetos, larvas, flores e outros alimentos ocasionais, como cascas e ovos de pássaros.
Os macacos-aranha raramente vivem em grandes grupos porque causam mais competição por comida. Se a comida é abundante, às vezes eles criam grupos maiores até que a comida escasseie novamente. O habitat da árvore também causou uma adaptação ambiental em macacos-aranha, fazendo com que eles tivessem um polegar encolhido. Apesar dessa adaptação, eles ainda são capazes de balançar de galho em galho com força e agilidade. Como os macacos-aranha dependem de árvores e de um ambiente de floresta para viver, o desmatamento e o aumento da extração de madeira diminuíram a quantidade de espaço que eles têm para chamar de lar.
