As samambaias são encontradas em partes quentes e úmidas da Terra. Essas áreas estão principalmente nos trópicos. A Costa Rica e a América do Norte abrigam várias centenas de espécies de samambaias.
As samambaias não são tão adaptáveis em locais sem umidade. Por causa disso, há poucos habitats de samambaias em áreas com climas mais frios e secos. Poucas samambaias podem ser encontradas nas regiões árticas e antárticas. As samambaias prosperam tanto nas zonas trópicas quanto temperadas, mas algumas espécies são mais comuns em uma zona do que na outra. Membros do gênero de samambaia mais comumente conhecido, Pteridium, geralmente crescem em florestas desmatadas e campos antigos.
