Os esquilos se refugiam em tocas e ninhos no inverno. Como os humanos e muitos outros mamíferos, os esquilos precisam de proteção contra os ventos fortes e os elementos do inverno. Seus abrigos de inverno variam em tamanho e composição dependendo da localização, mas todos contêm telhados altos e forros quentes para proteger do frio.
Enquanto muitos esquilos se abrigam em ninhos durante os meses de primavera e verão, eles dormem em tocas durante o inverno. Covas e tocas oferecem mais proteção do que ninhos, que são usados principalmente para criar filhotes. Esquilos, como pássaros, normalmente constroem ninhos para acomodar os pais e filhos: essencialmente, os ninhos agem como lares para a família imediata. Durante os meses de inverno, no entanto, eles mudam seus hábitos sociais reunindo-se em grandes comunidades.
Como grupos, os esquilos marcam territórios e encontram locais privilegiados para nidificar. As tocas de inverno podem assumir a forma de cavidades em árvores ou abrigos anteriormente ocupados por outros mamíferos, como raposas. Às vezes, no entanto, os esquilos precisam construir tocas, o que eles fazem usando galhos, pequenos galhos e outros materiais orgânicos, como folhas e caules. Os esquilos geralmente constroem residências de inverno robustas: as tocas e drenos que constroem podem resistir a ventos e tempestades significativas e podem permanecer no local por vários anos após a construção.
