A lenda do Papai Noel se originou da figura holandesa Sinterklaas, cujo nome se traduz aproximadamente em São Nicolau. Durante a cristianização da Europa germânica, a figura pode ter absorvido algumas qualidades do deus nórdico Odin, que estava associado ao evento pagão de Yule.
O Papai Noel também é conhecido como Saint Nick, Kris Kringle, Pai Natal e simplesmente como Papai Noel. Ele é retratado como um homem grande e corpulento com cabelos brancos, óculos e um terno vermelho. Ele também é tipicamente retratado com uma disposição excessivamente alegre. Há alguma discrepância em relação à presença de pelos faciais, já que ele é representado com e sem uma grande barba branca.
