As cores mais comuns das fitas para câncer são rosa para câncer de mama, cinza para câncer no cérebro e lilás para câncer em geral. Outras cores de fita incluem azul escuro para câncer de cólon, laranja para câncer de rim e branco para câncer de pulmão.
O uso da fita como símbolo provavelmente começou em 1979, quando Penney Laingen liderou um movimento para amarrar fitas amarelas em torno das árvores em resposta à crise de reféns no Irã. Em 1990, fitas vermelhas brilhantes foram usadas pela primeira vez para representar o movimento de conscientização sobre a AIDS. Finalmente, em 1991, a Susan G. Komen Foundation começou a emitir fitas rosa para a conscientização do câncer de mama. Enquanto o rosa foi inicialmente escolhido apenas para evitar a semelhança com as fitas cor de pêssego de outro ativista do câncer de mama, a cor rosa foi posteriormente justificada explicando que a cor é essencialmente feminina.
Depois que a fita rosa se tornou um ícone nacional, organizações que trabalham para aumentar a conscientização sobre outros tipos de câncer adotaram a ideia, escolhendo cores diferentes para os diferentes tipos de câncer. A maioria das fitas é de uma única cor, como a fita do câncer de mama. Fitas âmbar para câncer de apêndice, fitas verdes brilhantes para câncer de vesícula biliar e fitas azuis claras para câncer de próstata são exemplos disso. Outras fitas, geralmente representando cânceres não comuns, são multicoloridas. Por exemplo, fitas listradas de zebra representam câncer carcinóide. O câncer cervical é representado por fitas que são metade azul-petróleo e metade brancas. O câncer de tireoide é representado por fitas que incorporam azul-petróleo, rosa e azul.
