Em geografia, o tempo de atraso refere-se à quantidade de tempo que um rio leva para inundar após um período de forte precipitação. O tempo de atraso é determinado pelo período de tempo em que a precipitação cai e o grau de interceptação ou infiltração da chuva. Embora geralmente seja medido em dias, tempos de retardo mais curtos podem ser um indicador de que a área ao redor de um rio pode sofrer inundações repentinas perigosas se uma chuva forte ocorrer durante um curto período de tempo.
O grau de infiltração da água da chuva no solo e a quantidade restante de escoamento que atinge os rios e riachos podem ser determinados por uma variedade de características geográficas. Isso inclui o tipo de solo, o clima na área, a vegetação, as condições do solo congelado ou um estado preexistente de solo ou saturação do lençol freático. A construção humana e o desmatamento podem diminuir significativamente o grau de infiltração, encurtar o tempo de espera e levar a potenciais condições de inundação repentina.
O outro fator que afeta o tempo de espera é a interceptação. Isso se refere a qualquer coisa que impeça a precipitação de aumentar o escoamento de água que pode escoar para um rio. A interceptação pode incluir chuva sendo armazenada em folhas e plantas ou ficando presa em tanques de retenção artificiais.
As medições e cálculos feitos com relação ao tempo de defasagem de um rio e seus fatores relacionados são freqüentemente mapeados em um hidrograma ou emitidos em um relatório de hidrologia. Essas informações podem permitir que engenheiros de infraestrutura e planejadores de proteção ambiental tomem medidas para proteger melhor os residentes e propriedades dos efeitos das enchentes.
