CD-ROM significa "compact disc read-only memory". CD-ROMs são discos compactos ópticos comumente usados para armazenar dados e transferi-los entre locais físicos de um site de leitura para outro. .
Um CD-ROM pode armazenar mais de 500 MB de dados. São mais de 25.000 páginas de material escrito, uma quantidade enorme de informações para um espaço tão pequeno. Os avanços no armazenamento de dados do século 21 começaram a eclipsar o CD-ROM e ele se tornou mais obsoleto com o passar do tempo e o armazenamento de dados se tornou menor, mais eficiente e menos facilmente danificado por arranhões e outras formas de desgaste.
Alguns discos de CD-ROM são regraváveis ou podem ter novos dados anexados a eles, mesmo após os dados terem sido gravados. Outros vêm com conteúdo inviolável já compactado e codificado. Eles não são tão versáteis quanto os dispositivos de armazenamento totalmente regraváveis, como pen drives USB e outras formas de discos rígidos externos, mas são fáceis de armazenar e arquivar.
Os discos DVD-ROM têm capacidade de armazenamento muito maior do que os discos CD-ROM, até 17 GB cada. Eles são, no entanto, vítimas de muitas das mesmas deficiências dos CD-ROMs. Eles são facilmente danificados, difíceis ou impossíveis de reutilizar e, de outras formas, inadequados para o trabalho de arquivamento ativo.
