Os símbolos convencionais são sinais ou sistemas de sinais amplamente reconhecidos que significam um conceito ou ideia que todos os membros de um grupo entendem com base em um entendimento cultural comum. Os símbolos convencionais são diferentes dos símbolos contextuais, que são definidos por uma situação ou pelos sinais que a cercam.
As teorias dos signos e dos sistemas de signos fazem parte de um ramo da linguística conhecido como semiótica. De acordo com Daniel Chandler, da Aberystwyth University, a semiótica afirma que todos os signos têm um significante anexado a eles que ajuda os indivíduos a determinar o significado dos signos. Os sinais são indicadores importantes de informação em todas as sociedades.
Os símbolos convencionais aparecem em placas que são amplamente compreendidas. Por exemplo, se uma pessoa quer imitar asfixia, ela coloca as mãos em volta da garganta. Este é um símbolo mundialmente convencional para asfixia. O coração do desenho animado é um símbolo convencional do amor. Os símbolos convencionais também são aplicáveis a comunidades menos extensas. No levantamento topográfico e na elaboração de mapas, os símbolos convencionais ajudam as pessoas que falam línguas diferentes a entender a topografia e outras informações sobre o terreno. Certos tipos de linhas em um mapa indicam água, enquanto outros tipos de linhas indicam terrenos acidentados ou montanhas. Na educação, as notas das letras funcionam como símbolos convencionais das realizações ou do nível de sucesso de uma pessoa.
