Na ficção, os personagens principais são centrais para o enredo e geralmente são complexos e tridimensionais, enquanto os personagens menores são geralmente planos, estereotipados e não têm uma importância central para o enredo. Dedica-se menos tempo para desenvolver personagens menores do que principais e eles tendem a desaparecer no fundo da história.
Os personagens principais de uma história são o protagonista, que é o centro da trama principal, e os personagens em torno dos quais as várias subtramas giram. Os personagens secundários são compostos por todos os outros personagens da história que são de menor importância. Personagens secundários geralmente servem a um propósito como um dispositivo de enredo ou como parte do cenário, e uma vez que esse propósito foi atendido, o leitor geralmente não espera encontrá-los novamente, enquanto o leitor sempre espera encontrar personagens principais novamente até a resolução de conflito foi alcançado.
Esses personagens principais são mais complexos e conflitantes do que os personagens secundários, exibindo personalidades diferenciadas que evoluem com o tempo, ao invés das personalidades estáticas e estereotipadas dos personagens secundários. Personagens secundários são frequentemente estereotipados e bidimensionais porque isso garante que eles não se destaquem ou chamem a atenção do leitor, tornando-os facilmente esquecíveis.
