A tundra só pode existir em áreas de frio extremo, limitando os países que a incluem àqueles no extremo norte do globo. Rússia, Groenlândia, Canadá, Finlândia e os Estados Unidos possuem trechos de tundra. No hemisfério sul, pequenas manchas de tundra podem ser encontradas em algumas ilhas da Antártica, como a Geórgia do Sul e as Ilhas Kerguelen.
Além de algumas pequenas manchas isoladas, a tundra está confinada a um cinturão de terra que corre ao longo da borda norte dos continentes europeu e norte-americano. Essas são algumas das áreas mais frias da Terra, já que a tundra é o mais frio dos cinco principais biomas. Uma das características que definem a tundra é a quase completa falta de árvores, pois geralmente é muito frio e seco para que cresçam. As plantas da tundra são limitadas a pequenos arbustos, flores e gramíneas que podem suportar o curto período de crescimento. Debaixo do solo superficial que permite o crescimento das plantas, a tundra tem uma camada de solo permanentemente congelado chamado permafrost.
As tundras compartilham muitas características com os desertos, incluindo baixa precipitação e condições extremamente secas. No entanto, enquanto os desertos tendem a se formar entre o equador e os pólos, a tundra está localizada apenas perto do Pólo Norte.
