O Tratado da Antártica, assinado em 1959 por 12 países, impede a mineração na Antártica. A partir de 2014, 49 países aderiram a este pacto. O tratado também protege o continente contra o descarte de lixo nuclear e testes de armas nucleares, mas incentiva a pesquisa científica.
A Antártica provavelmente é rica em recursos naturais, incluindo carvão, petróleo, minério de ferro e metais preciosos. No entanto, as temperaturas extremas mantêm a terra coberta por uma espessa camada de gelo e tornam difícil para os humanos viverem na área. Os custos econômicos da mineração na área ajudam a reduzir o desejo de muitos países de quebrar o tratado. Uma disposição do tratado atual permite a revisão da política de mineração após 2048.
