Óleo, pele, seda, lã, borracha, vidro, plástico, madeira, papel, cera e ebonite são bons isolantes. Isolantes são substâncias com elétrons externos fortemente ligados e resistem fortemente ao fluxo de elétrons. A maioria dos não-metais é classificada como isolante.
O ar também serve como isolante, embora quando aquecido a temperaturas muito altas, se torne um condutor. O vidro também se torna um condutor em altas temperaturas.
Um condutor é um material que permite o fluxo livre de elétrons. A maioria dos metais são bons condutores, pois os elétrons externos fluem livremente de um átomo para outro. Prata e cobre estão entre os melhores condutores, mas ouro, alumínio, ferro, aço, latão e bronze também permitem que os elétrons fluam livremente.
O fluxo normal de elétrons é aleatório em termos de velocidade e direção, mas pode ser influenciado para se mover através de um material condutor. Quando os elétrons se movem em um padrão uniforme através do material condutor, isso é chamado de corrente elétrica dinâmica. A eletricidade estática é um acúmulo imóvel de carga elétrica. Os elétrons fluem através dos espaços vazios entre os átomos, semelhante ao fluxo de água por um tubo. Assim como um tubo maior permite que mais água flua, uma faixa mais espessa do mesmo material condutor permitirá que mais corrente elétrica flua.
