A malária é causada por quatro espécies diferentes: Plasmodium falciparum, P. malariae, P. ovale e P. vivax. A doença causa anemia nos doentes.
Entre 300 e 500 milhões de pessoas por ano são infectadas com malária e 1 milhão morrem por ano da doença. P. falciparum causa a forma mais grave da doença, mas a malária é mais comumente causada por P. vivax.
O mosquito Anopheles portador de uma espécie de Plasmodium pica um ser humano. Este processo introduz os esporozoítos do protista da malária no corpo humano. Esses esporozoítos entram nos hepatócitos, nas células do fígado, e se multiplicam. A progênie dos esporozoítos, chamados merozoítos, entra na corrente sanguínea para infectar os glóbulos vermelhos. Os glóbulos vermelhos são então destruídos pelos merozoítos, liberando assim os merozoítos e causando anemia.
