Os cervos selvagens consomem principalmente folhas, galhos e botões. No outono, comem faia e bolota, enquanto no inverno trocam por madeira de lei, cicuta, abeto e cedro. Eles podem subsistir com ração misturada comercialmente, mas devem ser alimentados continuamente para evitar choques em seus sistemas digestivos.
A alimentação artificial geralmente não é recomendada, a menos que haja recursos financeiros para sustentar um rebanho de cervos. A Agência de Recursos Naturais de Vermont estima que cada cervo custa mais de US $ 50 para alimentar por mês, mas como os cervos atraem outros cervos, os custos podem se multiplicar rapidamente.
Locais de alimentação artificial podem causar problemas para veados. Os quartos próximos promovem a propagação de doenças mortais entre um rebanho, enquanto veados que dependem de locais de alimentação artificial muitas vezes perdem sua vida selvagem e são atacados por cães domésticos ou outros predadores. A longo prazo, os cervos que não têm mais medo de humanos têm maior probabilidade de invadir jardins e arbustos, destruindo propriedades. Os locais de alimentação artificial também criam uma competição feroz entre os cervos, impedindo que cervos menores e mais fracos se alimentem.
Os cervos nunca devem ser alimentados com comida humana, como pão e milho. Esses alimentos não apenas prejudicam o sistema digestivo do cervo, mas também atraem necrófagos, como guaxinins e gambás, que podem transmitir raiva.
