O habitat natural da piranha é limitado a rios e riachos de água doce. Nativo das selvas da Bacia Amazônica, Pygocentrus nattereri foi visto em quase todos os países sul-americanos.
Conhecida por seus dentes afiados e sede de sangue, os adultos médios da espécie variam de 20 a 50 centímetros de comprimento. Embora temido pelos nadadores por seus ataques agressivos, os peixes se alimentam principalmente de plantas aquáticas, insetos, peixes menores e caramujos, embora ocasionalmente se alimentem de pequenos mamíferos e pássaros que caem em seu ambiente. Os predadores incluem golfinhos de rio, pássaros, crocodilos, golfinhos de rio, tartarugas e peixes maiores.
