O hiato do produto interno bruto mede a diferença entre o PIB real e o PIB potencial. O PIB real é a medida da produção total de um país em um determinado momento que flutua com os ciclos de negócios. O PIB potencial é a produção máxima que um país pode atingir enquanto mantém uma estabilidade de preços razoável.
A lacuna do PIB mostra a eficiência com que um país está utilizando seus recursos produtivos, como capital, matérias-primas e trabalho. Também indica a quantidade de produção perdida devido ao fracasso de um país em utilizar toda a mão de obra disponível. Durante as recessões, o nível de desemprego aumenta e a diferença do PIB torna-se maior. Há perda de produção porque a economia não utiliza a mão de obra disponível.
O PIB indica a produtividade do trabalho em uma economia. Um hiato positivo do PIB mostra que há espaço para a economia se expandir porque a economia está superproduzindo com seus recursos disponíveis e a demanda é maior do que a oferta. Uma lacuna negativa do PIB indica que a economia não está em pleno emprego e está subproduzindo com seus recursos atuais.
Um valor de lacuna igual a zero mostra que uma economia está operando em seu ponto eficiente e capacidade máxima. Portanto, governos e bancos centrais se esforçam para manter um pequeno hiato do PIB, uma vez que os valores negativos e positivos do hiato do PIB mostram ineficiência.
