A conexão pessoal de John Steinbeck com a terra, sua experiência inicial com "Morte d'Arthur", de Thomas Malory, e suas interações com trabalhadores migrantes inspiraram sua escrita. O conflito entre trabalhadores migrantes e a gestão do trabalho os direitos tornaram-se um tema importante em muitas de suas obras, de acordo com o National Steinbeck Center.
John Steinbeck nasceu e cresceu em Salinas, Califórnia, uma das cidades agrícolas mais prósperas do Vale de Salinas. A terra e as pessoas em Salinas tiveram uma forte influência em suas histórias e escritos, e o fato de seus personagens se identificarem tão fortemente com suas terras deriva de suas próprias experiências de infância.
Quando Steinbeck completou 9 anos, recebeu "Morte d'Arthur" como presente de aniversário. Ele e sua irmã passavam horas imaginando que as areias ao redor de Salinas continham o palácio de Camelot, e em seu romance posterior "Tortilla Flat", Steinbeck incorpora tropos de lendas arturianas e títulos de capítulos que remetem à Távola Redonda.
As conversas que Steinbeck teve com trabalhadores migrantes na Califórnia informaram romances como "In Dubious Battle", "Of Mice and Men" e "The Grapes of Wrath". "Of Mice and Men" segue dois trabalhadores migrantes enquanto eles fazem seu caminho pela Califórnia, e "The Grapes of Wrath" é uma obra mais longa seguindo uma família de migrantes através dos julgamentos do Dust Bowl e da Grande Depressão. Ambas as obras mostram sua simpatia pela situação dos migrantes pobres, que muitas vezes estavam à mercê dos proprietários de terras para seu próprio sustento.
