O Príncipe Henry, o Navegador, nunca descobriu nada pessoalmente. Terceiro filho do rei D. João I de Portugal, D. Henrique não fazia viagens ele próprio. Seu patrocínio aos exploradores portugueses enviou muitas expedições ao longo da costa oeste africana, levando à descoberta de uma rota marítima entre a Europa e a Ásia.
De acordo com About.com, o Infante D. Henrique fundou o Instituto de Sagres. Este era um lugar para os marinheiros aprenderem a navegar, fazer mapas e ciências. O Instituto lançou as expedições à costa oeste da África. Essa escola desenvolveu também um tipo de navio conhecido como caravela, que era mais rápido e mais fácil de manobrar do que os modelos anteriores. Dois dos navios de Cristóvão Colombo, o Nina e o Pinta, eram caravelas.
