Um sistema elétrico de 12 volts opera com corrente de 12 volts em vez dos 120-125 volts mais comuns localizados na maioria das residências e empresas. Um sistema elétrico de 12 volts é comum em veículos recreativos, reboques de camping, carros e caminhões. Aqueles com sistemas de energia solar costumam usar sistemas de 12 volts.
Qualquer dispositivo que se conecta ao acendedor de cigarros ou à tomada elétrica de um veículo funciona com uma corrente de 12 volts. É mais seguro usar essa tensão mais baixa do que a alimentação de 120-125 volts devido ao menor risco de choque elétrico. Também é possível usar fios menores para alimentação de 12 volts. Os sistemas de 12 volts têm recebido muita atenção devido ao aumento do uso de painéis solares por muitas residências e empresas.
Às vezes, é possível converter a alimentação de 12 volts em 120-125 volts de corrente com o uso de um inversor. Muitos motoristas de caminhão na estrada usam energia de 12 volts para dispositivos na cabine do caminhão ou dormente. Os barcos são outro lugar comum para encontrar sistemas de 12 volts.
Uma corrente de tensão mais baixa pode ser útil em aplicações como acionadores de partida porque torna a partida do motor mais rápida. Os sistemas de 12 volts são mais fáceis de trabalhar do que os sistemas de 120-125 volts devido às bitolas menores do fio usado e à falta geral de complexidade.
